Stephen Denning sinh ra ở Sydney, Úc. Anh học luật và tâm lý học tại Đại học Sydney. Sau khi tốt nghiệp luật sau đại học tại Đại học Oxford, ông gia nhập Ngân hàng Thế giới nơi ông làm việc trong nhiều thập kỷ với nhiều năng lực quản lý khác nhau, bao gồm Giám đốc Chương trình Quản lý Tri thức từ 1996-2000.