José Saramago sinh năm 1922 tại vùng nông thôn Azinhaga, Ribatejo, Bồ Đào Nha trong một gia đình nông dân nghèo. Chỉ học hết tiểu học vì hoàn cảnh khó khăn, J. Saramago phải làm nhiều nghề để kiếm sống. Ông viết cuốn tiểu thuyết đầu tiên năm 1947, tuy nhiên phải đến năm 1982 ông mới được biết đến rộng rãi trên văn đàn với cuốn tiểu thuyết Memorial do Convento (Ký ức về nhà tu kín). Ông mất năm 2010.

Phong cách tiểu thuyết của José Saramago độc đáo với những câu văn dài, ít ngắt câu, xuống dòng hay ngắt đoạn. Việc sử dụng dấu chấm, dấu phẩy, cách đối thoại của ông mang bản sắc riêng mà khi mới bắt gặp người đọc còn tưởng như ông đang sai ngữ pháp. Đề tài trong tiểu thuyết của Saramago cũng độc đáo với nhiều liên tưởng đến thần thoại, cổ tích, triết học cổ đại và tôn giáo... nhưng dưới cách kiến giải riêng của tác giả.