Lên ngôi chưa đầy ba ngày, vua Dục Đức bị phế truất trong một đêm. Không có chiến tranh, không có chính biến, chỉ có những tờ chiếu tuyệt mệnh và những lời buộc tội lạnh lùng từ triều đình Huế.

Trước đó, ông đã từng mơ thấy cha mình – vua Tự Đức – hiện về trong giấc ngủ, mặt trắng bệch, không nói lời nào. Một giấc mơ khiến nhà vua trẻ hoảng loạn, toát mồ hôi, như thể báo trước một điều gì đó khủng khiếp. Và rồi, giấc mơ ấy ứng nghiệm.